top ten books Recommended by Keith Mathison

1. John Calvin - Institutes of the Christian Religion.


2. Martin Luther - Commentary on Galatians.


3. Robert Bruce - The Mystery of the Lord's Supper.


4. John Owen - The Mortification of Sin.


5. The Nicene Creed, The Chalcedonian Definition, and either The Three Forms of Unity or The Westminster Confession of Faith and Catechisms.


6. F. F. Bruce - The Defense of the Gospel in the New Testament.


7. Geerhardus Vos - The Pauline Eschatology.


8. Neil Postman - Amusing Ourselves to Death.


9. J. R. R. Tolkien - The Lord of the Rings.
   
   
10. Although it's not a book, I would encourage every Christian to read and re-read John Newton's letter "On Controversy."

From An Interview With Keith Mathison

Augustine for the 21st Century

Recommended by Rev. Justin Taylor from "Between Two Worlds" . Here is just one piece of quote -

We benefit from reading great authors from eras past more than from reading a great number of books. In Christian theology and related fields, this means that we want to pick a handful of theologians who have influenced the church and make sure that we have read at least a little bit of what they wrote. If you are a seminarian, you want to read Irenaeus, Athanasius, Augustine, Aquinas, Luther, Calvin, and Barth, the towering figures in church history. (Frank Peretti is not a towering figure in church history.) In fact, you may want to choose one or two of these authors and read everything they’ve written, and read some of their books multiple times.

The City of God is one of those books. Its author, Augustine, over the course of his lifetime penned more than five million words which would become the backdrop for the next millennium of Western theological and philosophical thought. At the apex of his writings stands The City of God.

Read on from this link. You will find it's worth to read.

http://thegospelcoalition.org/blogs/justintaylor/2009/09/24/augustine-for-the-21st-century/

Christian as God-centered

Sin is horrible because it is an affront to God;
Salvation is wonderful because it brings glory to God;
Heaven is glorious because it is the place where God is all in all;
Hell is infernal because it is where God manifests His righteous wrath.
God is central to all of those truths.

We are enamored with God.
We are overwhelmed by His majesty, His holiness, and His grace.
We seek His glory, desire His presence, and model our lives after Him.

Jonathan Edwards said:
"The enjoyment of God is the only happiness with which our souls can be satisfied. To go to heaven, fully to enjoy God, is infinitely better than the most pleasant accommodations here. Fathers and mothers, husbands, wives, or children, or the company of earthly friends, are but shadows; but God is the substance. These are but scattered beams, but God is the Sun. There are but streams, but God is the fountain. These are but drops, but God is the ocean."

- "Living for God's Glory" by Joel R. Beeke

Ten Lessons from Great Christian Minds

From philosophy professor Jim Spiegel:

1. Augustine (5th century): Remember that you are a citizen of another kingdom.
   
2. Martin Luther (16th century): Expect politicians to be corrupt.
3. Thomas Aquinas (13th century): God has made himself known in nature.
4. John Calvin (16th century): God is sovereign over all, including our suffering.
5. Jonathan Edwards (18th century): God is beautiful, and all beauty is divine.
6. Thomas a’Kempis (15th century): Practice self-denial with a passion.
7. John Wesley (18th century): Be disciplined and make the best use of your time.
   
8. Fyodor Dostoevsky (19th century): God’s grace can reach anyone.
9. Dietrich Bonhoeffer (20th century): Beware of cheap grace.
10. Alvin Plantinga (21st century): Moral virtue is crucial for intellectual health.

敬虔而嚴謹的信仰 - 加爾文及《基督教要義》簡介

“你們得救是本乎恩，也因著信，這並不是出於自己，乃是神所賜的。也不是出於行為，免得有人自夸。” (以弗所書 2:8-9)

加爾文(1509-1564)是宗教改革時期三位著名改教領導者之一。加爾文比另外倆位- 德國的馬丁路德，瑞士的慈運理-大約晚二十五年。加爾文所處的年代，德國及瑞士的宗教改革已經取得相當的成功。馬丁路德與慈運理的改教思想對周邊許多國家具有廣泛的影響。許多天主教徒、學者、人文主義者，特別是許多年輕人選擇了宗教改革的立場。但是羅馬天主教及許多反對宗教改革的國家、地方君王政府還在殘酷鎮壓、驅趕、放逐、殺害宗教改革人士。宗教改革不僅需要在逼迫中生存，進而在更多的歐洲國家得到推展、實施；更需要對正確的神學思想有系統的總結。馬丁路德、慈運理雖然都著述博多，但慈運理英年早逝，四十七歲時在反抗天主教的戰役中陣亡。而馬丁路德作為改教先鋒，火山爆發式地搖動了羅馬天主教的根基，但由於他所處的歷史環境及個人獨特的個性，並無法擔當此任。正是加爾文應時順勢，站在馬丁路德、慈運理這倆位巨人的肩膀上，擔當了這項偉大而重要的使命。

加爾文於1509年7月10日出身在法國一個小城中的一個普通家庭。加爾文生性沉靜腼腆、不苟言笑，睿智中帶著學者的風度。歸正后生活極為儉朴，克己，常常禁食，辛勤工作。這與馬丁路德的粗獷豪放，不拘小節，聰明中帶有一點狡黠的個性形成強烈對比。1523年，年僅十四歲的加爾文到奧爾良、巴黎等地上大學，學習人文科目，是一位極為優秀的學生。 當時的法國大學，許多的教授、學者、學生都在談論宗教改革這件新鮮事。方興未艾的人文主義思潮也鼓勵人們獨立思想，而不是盲目聽從天主教庭或其他任何的權威。此時的加爾文勤奮學習拉丁經典，邏輯學，教會先聖如奧古斯丁、阿奎那的著作，並用掌握的希伯來文、希臘文研讀聖經原文。大約在1533年前后，正在巴黎讀書的加爾文突然被神扭轉，從一個可能成為人文主義的學者成為耶酥基督的仆人。加爾文后來這樣寫道:“上帝突然降服了我，改變了我的心...”。

歸正后的加爾文原來只是想做一個神學學者、作家。直至1536年，年僅二十七歲的加爾文因旅行經過日內瓦，被當地的改教領袖挽留，開始了領導日內瓦改教的生涯。除了有幾年被迫離開日內瓦，他一直在那裡工作直到離世。日內瓦在他的領導下從一個放蕩不羈、極度邪惡的城市成為法律嚴明、條款細致的宗教改革世界之城。他所致力投身的教會改革、寫作、講道、政教關係的重建等工作不僅對當時瑞士、德國、法國的宗教改革有著直接的貢獻，他的神學思想透過就讀於他所創辦的更正教的第一所大學–日內瓦大學–的學生們帶到了荷蘭、蘇格蘭、英格蘭以及歐洲的其他國家，帶動了這些國家的宗教改革。他的“二元主權論”思想，從他所在的日內瓦的城邦共和國開始，到蘇格蘭、英格蘭的憲政主義的嘗試，最后由英國的清教徒帶到美洲大陸，在美國生根開花，建立了以自由憲政主義為基礎的三權分立的共和國。加爾文曾被一些著名的歷史學家稱為美國之父。

加爾文對基督教會最大的貢獻，無疑是他的神學巨著《基督教要義》。這本書是宗教改革的信仰宣言，是系統神學的典範，是更正教信仰的總結。《要義》按照使徒信經的內容分成四卷，即神論、基督論、聖靈論、教會論，共有80章。 除使徒信經外，加爾文的神學還繼承了歷次大公會議正統的信仰統緒。《要義》重申而且詳細詮釋了尼西亞信經關於三位一體的立場，迦克墩信經關於基督神人二性的立場。在《要義》中我們很容易看出加爾文繼承了奧古斯丁的思想。除了聖經以外，他引用最多的是奧古斯丁的論述，來佐証自己的觀點。尤其在救恩論方面，加爾文所教導的“恩典是神白白的賜予”，並不是憑著人的行為；並教導神對人的揀選是“惟獨出於神的旨意”，與人的行為無關，這些都與奧古斯丁的思想一脈相承。事實上，有人恰當地描述奧古斯丁與宗教改革的關係，“就教義而論，宗教改革不過是奧古斯丁的恩典教義勝過了奧古斯丁的教會教義”。宗教改革前輩馬丁路德以“因信稱義”為其神學思想的中心，而慈運理的“神的權能”或“神恩獨作” (神巨細靡遺的神聖管照以及至高無上對萬物的管理) 在其神學思想中站有獨特的地位。加爾文繼承了馬丁路德的“因信稱義”，卻與慈運理一樣將神的至高主權當作神學思想的最基本的原則。

對加爾文來說，只有當對神的至高主權的認識導致對神的敬虔的時候，這樣的認識才有意義。事實上，加爾文認為敬虔是對神有正確認識的先決條件。加爾文本人就是一位極為敬虔的人。他在《要義》中對敬虔有這樣簡潔的定義:“敬虔是指那從認識他的福祉(上帝對我們的益處)而生的敬愛上帝之心。”《要義》一書充滿了敬虔的思想。加爾文甚至將自己這本系統神學的著作稱為系統敬虔的著作。

神的至高主權的原則也是加爾文救恩論的基礎。加爾文的救恩論被後人總結為救恩論五綱要，即人的全然敗壞、無條件撿選、有限救贖、神恩不可抗拒、聖徒永蒙保守。詳細討論救恩論五綱要不是此篇短文的目的。但可以簡要的說，第一，《要義》對救恩論的闡述是基於《聖經》確實的教導；第二，它不是一個為引進整套神學體系的哲學先設，相反的，它反而是觀察人們對福音不同反應的結果；第三，它的目的是要蒙恩得救的人心存謙卑、感恩和對神的敬畏。

加爾文和其它改教領袖一樣堅定不移地持守“唯獨聖經”的原則。加爾文在《要義》中說道:“除了那些首先在律法與先知書中，其次在使徒著作中的記載外，沒有任何東西應在教會被承認為神的話語；而在教會中，除了按照神話語與律例外，也再無其他教導的方法”。加爾文與馬丁路德對舊約律法的看法採取不同的態度。馬丁路德將“使人知罪”當作律法的主要功能；而加爾文認為律法的真正目的是對基督徒“成聖”的積極引導，使人知罪只是“附屬於律法的”次要功能。《要義》如此說:“律法對基督徒不再是一個嚴厲的強求者，只在我們完全遵行每一條例之時才感滿足，乃是規勸我們達到完全，指示我們全部人生應當奔跑的目標，使我們确知這不單是與我們有益，而且是我們的本分。”加爾文在《要義》中對十戒的極為精辟的注釋即是將律法作為對基督徒成聖的引導的範例。

加爾文的時代離我們已有五百年。雖然加爾文如同基督教歷史上任何一位杰出人物一樣不是十全十美的人，有些人也未必完全接受他的神學思想。但正如十九世紀被稱為講道王子的英國佈道家司布真所宣稱的 “加爾文所傳講的古老真理，奧古斯丁傳講過，保羅傳講過，也是我今天必須要傳講的，不然我就是愧對自己的良心，愧對我的上帝了。”的確，加爾文當年所傳講的福音，五百年來為許許多多聖徒所傳講；加爾文的《基督教要義》五百年來被許許多多人研究、揣摩。在二十一世紀的今天，教會正面對后現代主義的挑戰。人們降低上帝、抬高自己；輕視文本、否定絕對真理，迷戀於自我的感覺，把自己的感覺甚至幻覺當作真理。面對這樣的世代，許多基督徒（包括北美的基督徒和中國城市家庭教會的基督徒）重新看到了加爾文以神為中心的、敬虔而嚴謹的傳統的價值。加爾文的神學思想不單是歷史，也是由歷代聖徒承傳下來的信仰實際。願我們一方面努力了解、學習加爾文的神學思想；另一方面，也回到與之相應的信仰生活， 那就是，對罪的悔改，對耶酥基督的信心，及對神的正確、合宜的敬拜。

- 寫於加爾文誕辰五百週年之際

Celebrating America's Birthday

And as a young nation sought to evolve from the ruins of war, Benjamin Franklin addressed the following words to the Continental Congress: "God governs in the affairs of man. And if a sparrow cannot fall to the ground without his notice, is it probable that an empire can rise without His aid? We have been assured in the Sacred Writings that except the Lord build the house, they labor in vain that build it. I firmly believe this. I also believe that, without His concurring aid, we shall succeed in this political building no better than the builders of Babel."

- Quoted from "Celebrating America's Birthday" by Julie Vickery-Smith

Clothed in Righteousness

Come, let us reason together, says the Lord.
Though your sins be as scarlet,
they shall be white as snow.
Though they be like crimson,
they shall become like wool.

Fallen race in Eden fair,
Exposed and full of shame.
Fled we naked from Thy sight,
far from Thy holy name.

Clothe us in Your righteousness,
hide filthy rags of sin,
Dress us in your perfect garb,
both outside and within.

Sent from the garden to the east,
Outside of Eden's gate,
Banished there from Thy pure light
were Adam and his mate.

Scarlet souls are now like snow
by Thy atoning grace.
Crimson hearts become like wool
for Adam's fallen race.

No work of ours is good enough
for evil to atone.
Your merit, Lord, is all we have.
It saves and it alone.

by R.C. Sproul

加尔文主义在中国兴起

我在刚结束的主日学上，与同学们谈到了加尔文主义在中国城市教会兴起的现象。今天在英国Guardin的网页上看到报导“Chinese Calvinism flourishes”。虽然我不完全同意这篇文章的分析，但从此文可以知道加尔文主义在中国城市教会兴起的现象越来越引起普遍的关注。我所观察到兴起的原因有以下几点：

1) 中国城市当中越来越多知识分子归主，传统的中国教会的教导方式不能满足知识分子基督徒的需要。 除了个人的属灵体验和感受外，他们要知道“所信的是谁”。而加尔文主义敬虔而严谨的传统正是这些基督徒所向往的。

2) 电子网络的普及使得人们容易得到介绍加尔文主义的书籍及其它文字、音像资源。而书籍及其它文字资源是人们了解、明白加尔文主义极其重要的因素。

3) 留学回国的基督徒学者将加尔文主义介绍到更多的人当中。

4) 有一些在改革宗神学院学成回国的传道人将加尔文主义带到中国。

5) 中国政府对西方哲学、历史、文化学术研究的宽容。而加尔文主义的历史深刻地、丰富地与这些领域相联系。许多国内外华人（基督徒或非基督徒）学者利用了这种宽容，翻译了许多加尔文主义的书籍， 包括经典名著。这些书籍从学术角度看可以是学术的，在基督徒看则是神学的宝藏。这些书籍正在或将对中国城市教会产生极大的影响。

中国城市教会至少在三年前就有了走向加尔文主义的倾向。这与近来美国媒体中谈论的美国教会回归加尔文主义有着非常不同的原因、范围和层面。但在末世的这个时候，在面临全球一体化，后现代主义对教会以至于全人类社会的道德全面挑战的世代里，神将如何引导世界不同地方祂的教会、祂的儿女，为祂作见证，以至于预备好等候主的再来，是值得我们好好思想的。

教会的责任不但是关呼良善, 也是关呼美丽

"基督教会，曾经是艺术的带领者，如今却害怕认真地对待艺术。更糟的是，基督徒正式的敬拜，在艺术上是相当平庸的。然而，我们的问题不在于没有启示，因为在圣经里，从创世纪到启示录，充满了美学的指南，更不用说圣经本身就展现了艺术的美。我们必须重新拾回基督教对艺术的真实观点，努力在美学上有所建树。教会的责任不但是关呼良善，也是关呼美丽。" 这是 James S. Spiegel 在他的1998年的论文"美学和敬拜" (Aesthetics and Worship) 的结语。

有些基督徒认为艺术、美学都是属世的东西，似乎接触，谈论美就降低了属灵的水准。圣经真是这样教导的吗? Spiegel在他的论文中指出了圣经中充满了对神的荣耀、华美、全能、杰出的描述和赞美。不仅神的创造是美的，祂自己就是美的。祂也要求祂的子民用各样美丽的艺术表达来赞美祂。

Spiegel在文中建议教会领袖应当接受艺术、美学的教育；并且在日常生活中用一些时间欣赏交响乐，阅读文学名著，观看艺术展览。

另外, R.C Sproul 也有关于艺术的精彩短讲。

如果您想知道基督徒对看电影应有怎样的原则，请参看改革宗神学家John Frame的文章"Questions to Ask of Films"。

中國福音大會2009

2009中國福音大會將于12/26-12/30在芝加哥舉辦。現在已經開始報名。請看大會廣告、大會介紹及報名表。

D. A. Carson是上一屆芝加哥福音大會及2006年香港福音大會的主要講員。也是今年的主要講員之一。Justin Taylor有一篇很好的介紹D. A. Carson的短文“Who is D. A. Carson”。這是Justin Taylor為美國的一個英文福音大會“Next”介紹會議講員D. A. Carson所寫的。這句話對描寫中國福音大會的講員D. A. Carson也應當非常貼切。

“As you prepare to come to Next, you should know that you will not be hearing from a man who will seek to impress with you with his scholarly credentials or erudition, but rather a man who will seek to show you the storyline of Scripture, who will seek to persuade you to boast in nothing but the cross of Jesus Christ, and who will join you in worshipping God in spirit and in truth.”

"十字架的反讽"是D. A. Carson在上一屆芝加哥福音大會上的信息之一。

请听D. A. Carson三分钟信息 - "What the Church in America Needs"

Fanny Crosby

Fanny Crosby（1820-1915），一位美国盲人圣诗词女作家，一生写过超过8000首圣诗。她曾这样说道，“当我进入天庭，第一次欣悦地张开眼目，看到的就是迎接我的救主的脸庞！”

她写的沁人心脾的诗歌有

有福的确据
祂藏我灵
救世主一路引领我
莫把我弃掉
看哪我站在门外叩门
安稳在耶稣的怀中
靠近十架
引我更亲近
你的罪虽像硃红

祂藏我灵

美国回归到加尔文主义时代了吗？

加尔文诞辰五百周年的纪念日即将来临（7月10日）。近来美国的一些媒体注意到美国的基督徒似乎有回归加尔文主义的趋势。3月23日的Time杂志在封面文章“10 Ideas Changing the World Right Now”中第三项就是新加尔文主义（The New Calvinism）。

美国真的回归到加尔文主义时代了吗？请看改革宗人士对这些舆论的回应。在“ Viewing Calvin at the Bottom of a Deep Well” 一文中 Keith Methison 如此说-

“A Calvinistic period of America's life would be characterized by repentance for sin, faith in Jesus Christ, and a concern for the right worship of our God. I see precious little of these in this country at the present time.”

William Cowper

William Cowper (1731-1800), 一位深患忧郁症的英国圣诗词作家。有一次Cowper忧郁症发作，决定自杀。雇了一辆马车欲前往一桥上坠河。不料当时雾汽弥漫，熟悉道路的马车夫竟失去了方向。在车夫寻路之际，Cowper清醒了过来。要车夫将其送回家中。Cowper在书桌前认罪，悔改。叹撼神作为难测奇妙，写下了“在黑暗中有光照出”(Light Shining out of Darkness)。首句是“神的道路奥秘难测”(God Moves In A Mysterious Way)。

神的道路奥秘难测，施行祂的神迹；
祂的脚踪在大海中，风暴是祂坐骑。
...
盲目不信定然失误，徒然观神作为；
惟神自己是解释者，终使真相大白。

神的道路奥秘难测
God Moves in a Mysterious Way



Cowper的另一首广为后人传唱的“宝贵血泉”，给多少基督徒坚定的信念和激励。

宝贵血泉
There is a fountain, filled with blood